Santo di oggi (12 dicembre 2018): Giovanna Francesca Chantal

Può esistere l'amicizia tra un uomo e una donna? La storia di Giovanna Francesca Chantal e di Francesco di Sales ne è forse la prova tangibile. Testimonianza di un amore verso Dio che ha legato per sempre due anime - come a suo tempo san Francesco e santa Chiara - in un grande progetto di fede. Nata a Digione, in Francia, il 23 gennaio del 1572, ed orfana di madre, Giovanna viene promessa in sposa da suo padre a Cristoforo II, barone di Chantal. Un matrimonio insperatamente felice. Dal matrimonio nascono infatti sei figli, ma l'incanto si dissolve nel 1601 quando il barone muore. Giovanna medita addirittura di entrare in convento, quando incontra Francesco di Sales. Tra i due c'è subito una grande sintonia e la spiritualità salesiana, tutta evangelica, diviene per lei una ragione di vita. Anzi, Francesco le parla di un progetto molto ardito per l'epoca: fondare un Ordine religioso femminile capace di attuare la vita contemplativa e la vita attiva. Nessun obbligo di clausura, ma la possibilità di uscire per le vie del mondo e portare il proprio aiuto a tutti coloro che ne hanno bisogno. Giovanna Francesca aderisce subito all'iniziativa, e in breve tempo insieme ad altre tre giovani fonda ad Annecy la prima casa delle visitantine. Giovanna Francesca morirà il 13 dicembre 1641, lasciando come eredità l'ordine da lei fondato, oggi presente in tutto il mondo con 80 sedi e più di 10.000 membri. 

Venne proclamata beata da papa Benedetto XIV il 21 novembre del 1751 e papa Clemente XIII la canonizzò il 16 luglio del 1767. Il suo corpo è sepolto nella chiesa della Visitazione di Annecy, accanto a quello di san Francesco di Sales. Con la riforma del calendario del 1969 la sua memoria fu fissata al 12 dicembre. Nel 2001 papa Giovanni Paolo II stabilì per il 12 dicembre la memoria facoltativa di Nostra Signora di Guadalupe, spostando quella di Giovanna Francesca al 12 agosto. In questa data la ricorda il Martirologio Romano. Il nome proprio Chantal era, in origine, dato alle bambine in onore della santa.